Meneer Vital is de enige erfgenaam en aanvankelijk zeer vitale neef van een bejaard renteniertje - Nonkelken - dat ten onder gaat door jarenlang overdadig genot van de goede dingen des levens, vooral van te veel jenever en te veel van zijn jonge kamermeid Flavie. Zoals de dorpsarts het lapidair samenvat: 'L'Alcool et Flavie', die hebben Nonkelken geknakt. De titel van deze kostelijke korte roman verwijst naar de slokdarmverzwering, gevolg van drankmisbruik, die aanvoelt als een bolletje dat de keel verschroeit.
Hoewel meneer Vital zich zeer bewust is van de oorzaken van de ondergang
