Verborgen hypotheses in menswetenschap

Wilfred Cantwell Smith, Ninian Smart en Donald Wiebe zijn bekende figuren in de religiestudies. In dit boek wordt hun werk grondig besproken. Elk van deze auteurs besteedt aandacht aan de problemen die vaak voorkomen bij de studie van religie. Steunend op hun eigen diagnose tracht elk van hen grondplannen uit te tekenen voor een wetenschappelijke studie van religie.
De eerste drie hoofdstukken bieden een samenvatting van de drie grondplannen. Daarbij wordt uitgebreid aandacht besteed aan de discussies die de drie denkers onderling voeren. Hun kritische gedachtewisselingen leveren materiaal dat een nieuw licht werpt op het problematische karakter van de religiestudie en van de menswetenschap in het algemeen. Daardoor kan de problematiek scherper omschreven en gediagnosticeerd worden. En zo kan het laatste hoofdstuk een dieper patroon van verborgen hypotheses tonen. In het werk van Cantwell Smith ontdekt Orye een interessante hypothese over de mens, die zij verbindt met het Verlichtingsproject dat we nog steeds, zij het in genuanceerde vorm, nastreven. Ten slotte geeft de auteur aan hoe deze hypothesen wetenschappelijk onderzocht en getoetst kunnen worden. De zoektocht naar een alternatieve wetenschap moet worden ingeruild voor een kleinschaliger project, waarin een beperkt aantal hypotheses en theorieen kritisch benaderd wordt via hun verbinding met het cartesiaanse basisschema.