Val Abraham

Si Val Abraham a introduit de maniere definitive Manoel de Oliveira dans la categorie des grands cineastes pour une large partie du
public, paradoxalement, ce film demeure une de ses oeuvres les plus complexes et les plus secretes.
A l'instar de son heroine, Ema Paiva jouee par Leonor Silveira, Val Abraham reste en effet l'objet d'un certain nombre de malentendus.
Ainsi est-il souvent considere, en France du moins, comme une nouvelle adaptation de Madame Bovary alors qu'Oliveira s'inspire
en fait d'un autre roman (signe par la romanciere Agustina Bessa-Luis) proposant une variation sur le bovarysme, ou est-il reduit
a la fascination pour son actrice principale alors que c'est la question du personnage qui preoccupe davantage le cineaste, ou encore
est-il designe comme un eloge intemporel de la beaute alors que la conception du temps qu'il deploie suppose discordances et anachronismes.
Il faut donc prendre le temps de voir et d'ecouter afin de rendre le film a sa richesse et de parcourir son trajet enigmatique
a pas lents, quitte a se laisser guider par la demarche de l'heroine, ralentie par un leger boitement.
Val Abraham est habite par la question de la fiction en tant que phenomene de croyance et support d'illusion. De maniere plus precise,
on peut l'envisager comme une variation portant sur l'enigme du personnage (de film). Comment se constitue-t-il a l'ecran ? Quels
elements lui sont necessaires pour exister, tout en ne masquant pas la part d'artifice qui lui est inherente ? La singularite d'Oliveira
est d'avoir utilise deux actrices pour incarner son heroine, comme le fit Bunuel dans Cet obscur objet du desir, mais en repartissant leur
presence de maniere inegale. Plus encore, en representant Ema dans une perpetuelle jeunesse malgre un recit se deroulant sur plusieurs
decennies, Oliveira relie cette interrogation sur le personnage a un travail sur le temps.
L'indecision temporelle qui impregne tout le film, laissant le spectateur circonspect sur l'epoque concernee, conduit a se demander
ce que signifie etre contemporain. Non seulement, qu'est-ce qu'etre present a soi, qui constitue la question lancinante de l'heroine,
mais, a un autre niveau, a quel temps, a quelle epoque appartenons-nous ? Pour Oliveira, cela revient a se demander quel peut etre le
statut de la beaute dans le monde actuel qui la reduit a des cliches ou des formules creuses. Avec l'ironie propre a sonoeuvre, et malgre
la douleur liee au passage du temps, c'est bien a eloge de l'illusion artistique que nous convie le cineaste.