Het grote zwijgen

Amsterdam 1910. Het Paleis voor Volksvlijt. Tijdens een voorstelling raakt een beginnende recensent volledig buiten zichzelf door de muziek. 'Waarom nodig
je hem niet eens uit?' zegt de vrouw van de componist, als ze een dag later de lyrische bespreking leest. 'Je kent hem wel, het is die grappige schuwe jongen die we wel eens in het Concertgebouw zien.'

Zo begint het verhaal van een turbulente vriendschap die zeven jaar later dramatisch zal eindigen. De vriendschap tussen een leermeester en een leerling, die aanvankelijk alles met elkaar delen: hun ideeen over maatschappij en kunst, nieuwe muziek, hun afkeer van Duitsland en hun angst voor oorlog.

Matthijs Vermeulen is aan het begin van zijn leven al muziekrecensent en componist. Alphons Diepenbrock is bijna vijftig en op het hoogtepunt van zijn carriere, bevriend met Gustav Mahler en dirigent Willem Mengelberg.
De vrouw die een wig drijft tussen de twee mannen is Elisabeth, Diepenbrocks
vrouw. Bij Vermeulen herkent zij de strijdbare ambities en idealen die haar
man heeft verloren, en denkt zij de liefde te vinden die in haar huwelijk ontbreekt.

En dan breekt de Eerste Wereldoorlog uit. Om geld te verdienen vertrekt
Vermeulen als oorlogscorrespondent naar het front in Belgie. Bij terugkeer
brengen zijn schokkende ervaringen de vriendschap met Diepenbrock en zijn
echtgenote in een ongekende stroomversnelling.

Breed opgezet en filmisch vertelt Het grote zwijgen het verhaal van een
tragische vriendschap die wortelt in bewondering en verheven idealen, en die
strandt op de banale en meedogenloze realiteit van oorlog, overspel en verraad.
'En boven dat alles het grote onverschillige zwijgen van het firmament.'
Erik Menkveld (1959) debuteerde in 1997 met de dichtbundel De karpersimulator.
Er volgden er nog twee: Schapen nu! (2001) en Prime time (2005). In 2006
verscheen Met de meeste hoogachting, een brievenboek.
Het grote zwijgen is zijn romandebuut.