Hermans in hout

In juli 1948 vertrok Willem Frederik Hermans vanuit IJmuiden naar Canada. Hij zou daar enige maanden werken als assistent-houtcontroleur voor Nederlandse papierfabrieken. Intussen schreef hij veel: een reislogboek, brieven, twee verhalen en de novelle Een veelbelovende jongeman. Hermansbiograaf Willem Otterspeer zag deze novelle als de ideale casestudy om de subtiele verhouding tussen fictie en werkelijkheid bij Hermans te ontrafelen. Van het Canadese verblijf van de schrijver is namelijk veel documentair materiaal bewaard gebleven. Van dag tot dag kon Otterspeer de schrijver volgen en precies bepalen wat autobiografisch is in de novelle en wat niet.