Keizer Heliogabalus (204-222): de belichaming van zonde en wangedrag. Op veertienjarige leeftijd bestijgt de jonge keizer de troon van Rome. De Syrische zonnepriester met de geest van een puber regeert vier jaar lang het machtige keizerrijk. Zijn bewind wordt getekend door een aaneenschakeling van misdragingen: het schenden van tempels, het bespotten van goden, seksuele uitspattingen en extravagante orgieen. Na vier jaar is het genoeg en wordt hij door soldaten vermoord.
Martijn Icks omschrijft de ontwikkeling in literaire en artistieke werken over deze roemruchte keizer. Antieke auteurs waren genadeloos in hun oordeel over Heliogabalus, maar moderne schrijvers en kunstenaars worden door hem gefascineerd. Zij beschrijven de jonge heerser als boosaardige tiran, kwijnende decadent, gekroonde anarchist en antieke popster. Is de 'echte' Heliogabalus in deze wirwar van beelden nog terug te vinden?
Martijn Icks (1981) studeerde geschiedenis aan de Radboud Universiteit Nijmegen en promoveerde in 2008 op een proefschrift over de Romeinse keizer Heliogabalus. Momenteel woont en werkt hij in Heidelberg, waar hij onderzoek doet naar karaktermoord op Romeinse keizers door middel van rituelen.
Reacties (1)
Patrick Vandendaele
Het zou de naam kunnen zijn van een figuurtje uit de rijke collectie van strips van Asterix en Obelix, maar het gaat hier wel degelijk om een historische figuur. Doorheen de meest diverse historische bronnen kan je je wel een idee vormen van de impact van deze persoon, en aan de hand van deze gegevens kan je natuurlijk een zeer saai en geschiedkundige analyse gaan maken, of je kan ook kiezen om er een leesbaar geheel van te maken, waar je op basis van deze objectieve gegevens wel degelijk een verhaal gaat schrijven dat voor iedereen toegankelijk is gemaakt, en waarbij je je toch een duidelijk beeld weet te vormen van het leven zoals het was, in het algemeen in de maatschappij uit het verleden, en in het bijzonder rondom een bepaalde figuur... Het is voor deze meer aantrekkelijke vorm dat werd gekozen in dit boek, en we ontdekken de figuur van Heliogalabus, een historische man die velen onder ons anders nooit zouden hebben gekend. Een keizer van de tweede eeuw, die begon als een priester uit Emesa, en één van de machtigste keizers werd, eerst als een jongen op de troon, komende uit het Oosten, en keizer van Rome werd. Intrigerend, maar tevens met een decadent imago, als een verworpen heerser, die verwijfd was, aan seksuele uitspattingen leed, bijzonder ijdel en alle regels van fatsoen verleggend. Maar dit is maar een deel van het beeld dat we krijgen van deze man, want doorheen de verschillende historische bronnen hebben we uiteraard een zeer gediversifieerd beeld van deze man, die hier in dit boek worden bijeengebracht om een wat genuanceerder beeld te geven en een verhaal dat meer bij de realiteit en waarheid zal liggen dan de beelden die vaak door bepaalde invalshoeken en vooroordelen werden gekleurd. Een bijzonder leuke biografie, een historisch werkje dat leest als een roman, en ons een getrouw beeld van een heerser weten te brengen in een inleefbaar verhaal. Aanrader voor wie van een meer geromanceerde biografie houdt. Zeer erudiet en onderbouwd, knap geïllustreerd en zeer vlot toegankelijk voor iedereen die interesse heeft voor een heldere historische duiding.