AGGLOMERER

Lextension de Bruxelles au 19e sicle navait rien de spontan, ni de mcanique. Elle tait une entreprise collective o linventivit et les stratgies jouaient un rle de premier ordre. Chaque tape de lagglomration et chaque rouage de lurbanisation devait y tre explicit, tant les obstacles y taient nombreux. Car il fallait russir fabriquer le territoire de la capitale belge en labsence dune unit urbaine. Il fallait oprer une transformation dlicate qui consistait installer la capitale sur des terres rurales sans perdre le soutien des diles locaux, tout en mnageant les intrts des propritaires et, en outre, sans pouvoir recourir une quelconque position dautorit unilatrale. En un mot, la situation demandait de lingniosit urbanistique.

Ce livre montre comment les fonctionnaires de lEtat ont russi guider et faonner lagglomration bruxelloise. Il dissque des archives de lEtat afin de montrer comment au 19e sicle celui-ci a russi construire et vhiculer une rflexion sur le temps, sur lavenir et sur lagencement auprs des autres protagonistes de la ville. Il dmontre quaux mains des fonctionnaires de lEtat, les quatre outils usuels de lurbanisation que sont lalignement, la projection, le rgime urbain et le nivellement se sont modifis jusqu devenir la fois des nigmes philosophiques et des forces de la mutation territoriale elle-mme.

Loin de lapologie, loin de la dnonciation aussi, il sagit dans ce livre de montrer ce qutait le fonctionnement de lEtat et quelle tait la nature de la planification avant que ne naisse lurbanisme proprement parler. Il sagit surtout, et avant tout, de mettre le doigt sur le pouvoir des inscriptions, du traage et des procdures qui se sont peu peu enfouies dans les plis de lhistoire. Car il y a eu Bruxelles une exprimentation bureaucratique et technique qui a dur plus dun sicle, qui ne connaissait pas dauteur et qui, pourtant, a donn naissance une capitale. Dans la mesure o elle fait voir cette exprimentation, dans la mesure o elle permet ainsi de voir lagglomration loeuvre, Bruxelles est un cas dtude exemplaire.

Benedikte Zitouni est docteur en sociologie et chercheur la Vrije Universiteit Brussel ainsi qu lUniversit Libre de Bruxelles. Elle a notamment publi des articles sur lcologie urbaine et sur les tudes interactionnistes de la ville.